袁天纲是唐代著名的相师，在中国相术史上也赫赫有名。他给一代女皇武则天看相的故事，在民间广为流传。
相传有一天，袁天纲见到武则天的母亲杨氏，马上说道：“夫人法生贵子”，于是，杨氏便把两个儿子武元庆、武元爽领出请袁天纲相面，袁天纲说他们可以官至三品，但还算不上大贵。杨氏又唤出武则天的姐姐(后封韩国夫人)请袁天纲相看，袁天纲说：“此女贵而不利夫”，后其嫁给贺兰越石，果然早寡。
武则天是杨氏所生第二女，当时尚在襁褓之中，由保姆抱出，其服饰似男儿，袁天纲仔细观察她的面目后，惊呼：“龙瞳凤颈，极贵显也”，但又遗憾地说，可惜是个男孩儿，“若为女，当做天子。”杨氏大喜，从此善待天纲，及武后得天下，对袁天纲更是尊宠有加。
